Jaafar bukan sekadar pelakon yang dipilih kerana wajahnya mirip Michael — dia adalah darah daging keluarga Jackson sendiri. Anak kepada Jermaine Jackson. Anak saudara kandung Michael itu membesar dalam dunia muzik, tarian dan aura keluarga Jackson sejak kecil lagi. Malah ramai yang mengatakan cara dia bergerak, memandang kamera, serta bahasa tubuhnya mengingatkan mereka kepada Michael ketika era muda dahulu.
Apa yang membuatkan pemilihannya lebih emosional ialah apabila ibu Michael sendiri, Katherine Jackson, dikatakan memberi restu penuh dan menyebut bahawa Jaafar “embodies my son” — seolah-olah dia benar-benar membawa semula roh seni Michael ke layar perak.
Menariknya, walaupun datang daripada keluarga legenda, Jaafar tidak terus diberi watak itu begitu sahaja. Proses pemilihan mengambil masa hampir dua tahun dan beliau perlu menjalani latihan lakonan serta tarian secara intensif. Untuk benar-benar memahami Michael, Jaafar dikatakan menghabiskan masa di Hayvenhurst — rumah keluarga Jackson — malah tidur di bilik lama Michael sendiri sambil mengkaji tulisan tangan, nota peribadi dan ‘timeline’ kehidupan bapa saudaranya itu. Dinding biliknya dipenuhi gambar, kata-kata dan memori Michael sebagai proses untuk “menjadi Michael”.
Ramai kru produksi turut menyifatkan pengalaman melihat Jaafar di set sebagai “surreal” kerana bukan sahaja wajahnya menyerupai Michael, tetapi tenaga persembahan dan pergerakannya juga hampir menakutkan persamaannya. Dalam beberapa sedutan awal filem, peminat di seluruh dunia memberi reaksi emosional kerana merasakan seperti melihat Michael hidup kembali di pentas.
Filem Michael sendiri diarahkan oleh Antoine Fuqua dan diterbitkan oleh Graham King — dua nama besar Hollywood yang mahu menghasilkan sebuah biopik berskala epik, bukan sekadar filem nostalgia biasa. Produksinya dilaporkan mencecah ratusan juta dolar dan dianggap sebagai projek paling besar pernah dibuat tentang seorang ikon muzik dunia.
Yang paling menyentuh hati, Jaafar sendiri pernah berkata bahawa beliau berasa “humbled and honoured” memikul watak itu kerana dia tahu Michael bukan hanya seorang penyanyi — tetapi simbol budaya dunia yang terlalu besar untuk ditiru secara biasa.
Mungkin kerana itu ramai percaya, untuk filem sebesar ini, Hollywood tidak hanya mencari seseorang yang boleh menari seperti Michael Jackson. Mereka mencari seseorang yang mampu membuat dunia kembali merasai Michael Jackson. Dan pada pandangan ramai peminat, Jaafar Jackson berjaya membawa perasaan itu kembali.
Jaafar Jackson dilahirkan pada 25 Julai 1996 di California, Amerika Syarikat. Ini bermakna usianya kini sekitar 29 tahun — hampir sama dengan usia Michael Jackson ketika berada di puncak fenomena globalnya pada akhir 1980an. Jaafar ialah anak kepada Jermaine Jackson dan Alejandra Genevieve Oaziaza, menjadikannya sebahagian daripada generasi kedua keluarga legenda Jackson.
Sejak kecil, Jaafar membesar dalam suasana yang sangat dekat dengan muzik. Namun menariknya, beliau tidak terus mengejar populariti Hollywood. Sebelum membintangi filem Michael, Jaafar sebenarnya lebih dikenali sebagai penyanyi, penulis lagu dan performer yang bergerak secara perlahan dalam industri muzik. Beliau pernah mengeluarkan beberapa karya sendiri dan sering memuat naik video nyanyian serta tarian yang membuat ramai peminat terkejut dengan persamaannya terhadap Michael — bukan sahaja dari segi rupa, tetapi juga gerak tubuh, aura pentas dan ekspresi wajah.
Tentang pendidikan, Jaafar menjalani kehidupan yang agak privasi berbanding kebanyakan ahli keluarga Jackson lain. Tidak banyak maklumat rasmi didedahkan mengenai universiti atau bidang pengajiannya, namun beliau diketahui mendapat latihan intensif dalam muzik, persembahan dan tarian sejak usia muda kerana dibesarkan dalam keluarga seni yang sangat kuat pengaruhnya.
Apa yang membuatkan kisah Jaafar lebih menyentuh untuk dimasukkan dalam sempena Hari Bapa ialah hubungan emosinya dengan keluarga Jackson sendiri. Walaupun beliau belum diketahui sebagai seorang bapa, Jaafar sering bercakap tentang bagaimana keluarganya — khususnya ayahnya Jermaine dan legasi Uncle Michael — membentuk dirinya sebagai lelaki dan seniman. Dalam banyak wawancara, beliau menggambarkan Michael bukan sekadar superstar dunia, tetapi seorang insan keluarga yang sangat penyayang terhadap anak-anak.
Dan di sinilah sisi Michael Jackson sebagai seorang bapa menjadi sangat menarik.
Di sebalik kehidupan glamor dan kontroversi media, ramai yang rapat dengan Michael menggambarkan beliau sebagai seorang ayah yang terlalu melindungi anak-anaknya — Prince Jackson, Paris Jackson dan Bigi Jackson (dahulu dikenali sebagai Blanket). Michael membesarkan mereka jauh daripada perhatian media kerana tidak mahu anak-anaknya melalui tekanan zaman kecil yang pernah dialaminya sendiri.
Beliau sering membawa anak-anak melancong, membaca buku bersama mereka, menonton filem dan mengajar mereka tentang belas kasihan terhadap manusia. Michael pernah berkata:“My children are my life. They mean everything to me.”
Ramai yang pernah bekerja dengannya juga mengakui bahawa apabila bersama anak-anak, sisi “King of Pop” itu hilang — yang tinggal hanyalah seorang ayah yang lembut, pemalu dan sangat protective.
Ironinya, selepas pemergian Michael pada 2009, anak-anaknya mula membuka cerita tentang siapa Michael di rumah. Mereka menggambarkannya sebagai ayah yang suka bergurau, suka memasak pancake tengah malam, dan sentiasa mengingatkan mereka supaya menjadi manusia baik, bukan sekadar terkenal.
Mungkin itulah yang menjadikan pemilihan Jaafar Jackson terasa begitu emosional untuk filem Michael. Ia bukan sekadar kisah seorang anak saudara melakonkan legenda dunia — tetapi seolah-olah generasi keluarga Jackson sendiri sedang cuba menghidupkan kembali sisi manusia Michael yang selama ini tenggelam di sebalik gelaran “Raja Pop.”
