Siapa tidak kenal beliau – Seorang bintang yang punya ajnas bakat melayakkannya bergelar pelakon, pengacara televisyen juga penerbit. Kepetahan dalam mengatur bicara dengan kecantikan campuran Ireland-Malaysia yang dimilikinya membuatkan pesonanya menyerlah dan meraih tumpuan peminat industri satu waktu dulu, di awal kemunculannya. Dan, sehingga kini aura dan impaknya masih terasa walau sudah tiga dekad bermain di depan lensa dalam industri.
Tahniah Che Puan Sarimah kerana memenangi Anugerah Pelakon Drama Terbaik di Anugerah Melodi Terhangat baru-baru ini, untuk watak ikonik sebagai Qaidah dalam drama bersiri TV3, Lelaki Itu, yang turut mencatatkan kejayaan meraih lebih 1 bilion capaian di media sosial.
Boleh ceritakan sedikit latar belakang anda dan keluarga?
Saya anak sulung daripada empat beradik dan satu-satunya anak perempuan tunggal dalam keluarga yakni Kak Long. Suami saya ialah Tunku Nadzimuddin Tunku Mudzaffar, datuknya Almarhum Tuanku Jaafar Negeri Sembilan, manakala moyangnya ialah Almarhum Tuanku Abdul Rahman. Suami juga anak sulung daripada empat orang adik-beradik. Ibu saya Irish dan ayah saya Melayu. Saya adalah ibu kepada anakanda tercinta, Tunku Sofia Najihah (dinamakan sempena nama arwah nendanya, Almarhumah Tunku Najihah).
Sebagai kerabat Diraja berketurunan Malaysia Ireland, bagaimanakah anda mengimbangi identiti peribadi dengan protokol kehidupan istana?
Saya percaya dengan bersikap jujur kepada diri sendiri tidak bermakna kita tidak boleh menghormati warisan kita —ia berjalan seiring. Saya membawa kedua-dua akar Ireland dan Malaysia dengan bangga, sama seperti saya membawa apa jua gelaran— with humility and heart. Sama seperti sebelumnya, saya sentiasa menjadi diri saya sendiri.
Saya mula bekerja sebagai pelakon dan TV host sejak berumur 18 tahun lagi dan ia telah membina diri saya untuk membentuk satu ‘jenama’ yang dipercayai dengan fokus jelas and pushing through and embracing my own insecurities. Daripada bekerja di restoran kepada menjadi pelakon tambahan dan seterusnya membintangi filem serta bergelar hos rancangan International Bilingual LIVE, saya tidak pernah cuba untuk menjadi orang lain. Jadi, apabila saya bertemu David Beckham, kami bercakap secara telus, tentang legasi dan penjenamaan dan saya sangat terkesan. Seperti beliau, saya juga telah bekerja keras untuk membina jenama peribadi berdasarkan integriti, daya tahan dan matlamat. It’s not about status—it’s about substance.
Sebagai warganegara Malaysia dan Ireland, apakah pendapat anda tentang kepentingan pertukaran budaya pada skala global?
Empathy is crucial at the heart of cultural exchange. Menjadi orang Ireland dan Malaysia, dengan Melayu, Cina, bersama asal-usul Sicily dan Ireland, juga seorang Muslim, saya sentiasa hidup dalam kepelbagaian. Ia menjadikan saya seorang pencerita yang lebih baik dan manusia yang lebih berbelas kasihan.
I truly relate and understand ALL sides of opinion. When cultures meet and embrace, we flourish and we grow. Apabila saya membuat persembahan, saya bukan sahaja memainkan watak, tetapi saya turut memperkenalkan generasi, bahasa, percanggahan. Saya faham apa yang dimaksudkan untuk hidup di antara dunia. Dan dalam pasaran hari ini, ia bukan sahaja tentang relevan, tetapi juga berkuasa. Khalayak mahukan kebenaran, perwakilan dan nuansa. Dan saya menjalaninya, setiap hari.”
Dan melalui lakonan dan advokasi saya di samping penerbitan, saya berhasrat untuk menghasilkan cerita yang merentasi sempadan dan menghormati gabungan unik dari mana kita berasal dan ke mana kita pergi? Kepelbagaian bukan trend atau hashtag—ia adalah kebenaran yang hidup.
Anda memegang pelbagai status; sebagai isteri, ibu, pelakon, pemenang anugerah, pengacara TV, penerbit, kerabat Diraja. Jadi, bagaimana kehidupan seharian anda dan cara menguruskan semua komitmen itu?
Hari-hari saya dipenuhi dengan penyelidikan, senaman, skrip, larian sekolah, Zoom calls, production reviews, persembahan acara keluarga, red carpets, kopi-kopi, mesej kawan-kawan dan membacakan buku cerita kepada anakanda kami, Sofia. Saya sedar, keseimbangan bukanlah destinasi tapi ia adalah ritma.
It changes daily up and down. Creatively, pertamanya, saya masih pelakon, hos TV kedua —itulah bahasa jiwa kreatif saya. Saya bertuah kerana berpeluang berlatih dengan mentor hebat seperti jurulatih Pemangku terkenal Gerry Grennell (Oscar Isaac, Heath Ledger) dan Mel Churcher (Michelle Yeoh). Tahap latihan itu masih menyemarakkan segala yang saya lakukan. Kini, dengan menerbitkan, saya membawa nilai yang sama di sebalik kamera — alot of heart, over preparation, and always a solid purpose. Mengacara majlis membawa saya bertemu dan berhubung dengan orang pada masa yang tepat, ini yang saya sukai.
Apakah pendekatan anda dalam kecergasan diri dan bagaimana ia meningkatkan daya tahan mental anda dalam kehidupan umum?
Well Fitness has always been my own form of personal discipline and a way to stay grounded and strong in my body. Saya melakukan karate selama sembilan tahun semasa mengacara rancangan TV secara langsung, dilatih sebagai pengajar pilates semasa penggambaran filem cereka sebenar dan telah menghadiri beberapa sesi yoga yang sengit untuk menyempurnakan headstands saya. Saya berhenti aktiviti karate pada hampir ke tali pinggang hitam hanya kerana jadual penggambaran tidak mengizinkan.
Saya percaya kesihatan adalah kekayaan sebenar dan ia bukan tentang mengejar apa jua bentuk kesempurnaan fizikal, tetapi tentang pelaburan untuk penjagaan fizikal dan mental supaya saya boleh terus memikul tanggungjawab seharian sebagai pelakon, pengacara, penerbit, isteri, ibu, wanita. Sama ada karate, pilates, atau berjalan kaki selepas menembak, pergerakan membuatkan saya kekal bertenaga. It gives me clarity when life moves fast and I have to remind myself often me that taking care of myself is not selfish—it’s an absolute necessity.
Apakah yang memberi anda inspirasi kepada komitmen anda terhadap advokasi kesihatan mental dan bagaimana anda berusaha untuk mengenengahkannya pada skala global?
Pengalaman hidup saya sendiri telah menjadi guru terbaik saya. Saya pernah melalui saat-saat anxiety yang teruk, tekanan yang tinggi dan hidup dengan mengambil peduli apa orang cakap. Bercakap tentang kesihatan mental bukan hanya sesuatu yang saya lakukan – ia adalah sesuatu yang saya jalani.
Melalui peranan saya sebagai Peguambela untuk Kesihatan Mental dan kini melalui syarikat produksi saya, Sarimah Sdn Bhd, saya berhasrat untuk menghasilkan kandungan yang mengundang empati dan bukannya penilaian. Itulah yang semakin hilang dalam masyarakat hari ini. Saya mahu wanita dan anak muda melihat bahawa kelemahan adalah kekuatan terbaik kita, dan penyembuhan hati, minda dan jiwa anda sebenarnya adalah kuasa besar yang boleh kita manfaatkan. Kuasa sebenar bukan pada harta atau penampilan kita. Ia adalah kepuasan.
Apakah erti legasi kepada anda?
Legacy is about how people feel after they’ve encountered your energy. Be it in person or through your work. Bagi saya, kini ia mewujudkan ruang untuk suara yang pernah diabaikan—terutamanya wanita dan kanak-kanak. Ia juga berkait dengan anak perempuan saya yang pada suatu hari melihat apa yang telah saya bina dan berkata, “Mummy did that with kindness, resilience, and purpose.” Whether I’m on screen or behind the scenes producing, speaking at forums about postpartum depression or collaborating with international brands which intend to create meaningful impact and touch people’s lives in some way -my legacy is being built one purposeful story at a time.
Bagaimana anda menggunakan pengaruh anda untuk mencapai sesuatu matlamat?
Kita perlu tahu cara menggunakan suara dan konsisten dengan nilai yang ada dalam diri kita. Kita juga tidak perlu berpura-pura menjadi orang lain, cukuplah menjadi diri sendiri yang sebenar. Sebagai seorang juri dalam rancangan realiti popular, Talk To My Manager, saya sentiasa pastikan untuk memberi maklum balas yang membina kepada para peserta muda itu, supaya mereka lebih yakin, bangga dan menghargai diri sendiri. Pada masa yang sama, saya tetap ikhlas dan jujur, itu cara saya menghormati mereka.
Dalam rancangan bual bicara baru saya, Tumpah Teh With Sarimah, saya berpeluang duduk bersama tokoh-tokoh terkenal dari pelbagai industri. Fokus saya adalah untuk benar-benar hadir di situ dan mendengar luahan mereka, supaya mereka rasa selesa dan boleh menjadi diri sendiri kala bersama saya. Kami saling berkongsi kekurangan dan kejayaan bersama – sebagai manusia biasa. Sebagai juri utama Talk To My Manager, saya pastikan setiap komen atau nasihat yang saya beri adalah sesuatu yang boleh menyentuh hati peserta, membantu mereka untuk bergelar penghibur, dan berharap input itu boleh membantu mereka dalam kerjaya mereka nanti. Kita tidak perlu menjatuhkan orang lain semata-mata untuk menampakkan diri kita lebih hebat atau menyerlah.
Bagi saya, empati adalah asas kepimpinan dalam semua yang saya lakukan. Dalam peranan saya yang lain, saya tidak menerbit atau berkongsi semata-mata untuk “tunjuk diri” — saya melakukannya untuk mengangkat semangat orang lain, mendidik, memberi inspirasi, atau mencetuskan perbualan yang bermakna. Sama ada saya menjadi pengacara acara besar, berlakon dalam filem yang menyentuh jiwa, atau menghasilkan dokumentari tentang seni juga kesihatan mental — semuanya dengan tujuan untuk memberi kekuatan dan semangat kepada orang lain, khususnya kepada wanita dan golongan muda. Terutamanya mereka yang sering berasa diri mereka “terlalu berlebihan” atau “tidak cukup bagus”. Saya mahu mereka rasa diri mereka dihargai dan diwakili, bukan diabaikan. To know you are always ‘enough’ as you are.
Kongsikan satu cabaran peribadi atau profesional yang besar dalam hidup anda, dan bagaimana ia membentuk perspektif anda atau menguatkan semangat dan tujuan hidup anda?
Pernah satu ketika dalam hidup saya, saya rasa seperti saya sendiri yang meletakkan had dan batas pada diri saya. Saya rasa tidak benar-benar dilihat atau difahami sebagai diri saya yang sebenar. Saya rasa saya terlalu ’lantang’ untuk budaya Timur, tapi terlalu konservatif untuk budaya Barat. Saya percaya bahawa kerapuhan saya adalah satu kelemahan, jadi saya cuba sembunyikan perasaan itu — sehinggalah saya mengalami kelelahan emosi yang sangat teruk.
Konflik dalaman seperti itu sangat berat untuk ditanggung. Tapi itulah yang mendorong saya untuk menerima diri saya seadanya, dan mula hidup dengan sepenuh hati, bukan sekadar ‘bertahan’. Dari situ saya mula menjadi suara untuk ramai wanita, khususnya tentang pengalaman sebenar selepas bersalin (postpartum) — yang sering tidak diungkapkan secara jujur. Saya mula menerima watak-watak lakonan yang membolehkan saya menyelami emosi saya secara lebih mendalam.
Buat pertama kalinya saya berpeluang memegang watak seram dalam filem terbaru, Pewaris Susuk yang akan keluar pada 2026 nanti. Dalam filem ini, saya perlu benar-benar membuang segala litupan luar — tiada solekan, menggunakan prostetik, dan banyak kali saya perlu meluahkan emosi dari jiwa yang paling dalam. Ini adalah sisi saya yang belum pernah ditunjukkan di layar sebelum ini. Saya juga telah membuat keputusan untuk berada di belakang tabir, tidak hanya di hadapan kamera. Saya kini mula menerbitkan karya-karya sendiri. Ini adalah cara saya untuk mengutip kembali suara saya, dan saya mahu membantu orang lain melakukan perkara yang sama. Saya mengubah kesakitan menjadi kekuatan, dan kemarahan menjadi bahan bakar untuk berkarya.
Untuk golongan muda yang terinspirasi oleh perjalanan dan perjuangan anda, apakah mesej paling penting yang ingin anda sampaikan tentang mencari tujuan hidup dan mencipta impak bermakna?
Jangan tunggu untuk dipilih — pilihlah diri anda sendiri, sekarang juga. Cerita anda penting kerana hanya ada ‘satu anda’ di dunia ini. Pandangan anda sah dan bernilai. Tiada “cara yang betul” untuk mencari tujuan hidup — tetapi ada satu cara yang betul untuk melayan diri anda sepanjang pencarian itu: dengan empati dan kasih sayang terhadap diri sendiri.
Sama ada anda mahu berlakon, memimpin, mencipta, atau mengubah — lakukan semuanya dengan empati. Jalani hidup anda hari demi hari dengan kesedaran bahawa anda sudah cukup, seperti mana anda sekarang, walaupun keadaan sekeliling berubah. If someone like me—who once felt like she didn’t quite fit into any ‘box’-can create my own shape- so can you. Why not?
